Wanneer de oceaan roept: het verhaal van het Rolex SailGP-seizoen 2026

SailGP heeft vandaag nieuwe details bekendgemaakt over het seizoen 2026, waaronder de terugkeer van populaire locaties, het sluiten van meerjarige overeenkomsten voor het organiseren van wedstrijden in alle regio's en de introductie van een regionale structuur die is ontworpen om elke fase van het Rolex SailGP Championship voor zowel atleten als fans te verbeteren.

Op een stralende ochtend midden januari 2026 zal het water voor de kust van Perth in West-Australië bruisen van een soort elektrische verwachting die alleen grote sportmomenten kunnen genereren. Honderden boten zullen in de haven dobberen, hun tuigage zoemt in de wind en de zeilen wachten om te worden ontvouwd. Jonge en oude fans zullen met hun camera's in de hand langs de waterkant staan, hun ogen gericht op de elegante koolstofrompen van de F50-catamarans die nog maar enkele uren verwijderd zijn van hun eerste spannende ontmoeting van het nieuwe SailGP-seizoen. Het zal meer zijn dan een race die op het punt staat te beginnen. Het zal in veel opzichten de voortzetting zijn van een opmerkelijke transformatie die de manier waarop de wereld competitief zeilen ervaart, verandert.

SailGP begint hier aan zijn zesde seizoen als 's werelds meest uitgezonden en gevolgde zeilkampioenschap. Na een doorbraakjaar in 2025 zal de competitie cijfers hebben behaald die maar weinig mensen voor mogelijk hadden gehouden voor een sport die van oudsher als niche werd beschouwd. Met bijna 215 miljoen kijkers tijdens de vorige campagne en gemiddeld 18 miljoen kijkers per evenement is de aanwezigheid van de competitie op televisie en digitale platforms uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen. In combinatie met ruim anderhalf miljard views op sociale media laten deze cijfers zien dat deze sport zijn traditionele grenzen heeft overschreden en tot de verbeelding spreekt van miljoenen mensen over de hele wereld.

Een wereldwijde kalender ontvouwt zich

Toen 2026 begon, was de energie van SailGP al aan het toenemen. De kalender van de competitie is een wereldwijde reis over vijf continenten, waarbij elke stop een unieke achtergrond en een nieuwe uitdaging biedt. In Perth verwelkomde de Oracle Perth Sail Grand Prix, gepresenteerd door KPMG, de vloot op 17 en 18 januari en zette daarmee de toon voor een seizoen dat gekenmerkt wordt door intensiteit en spektakel.

Vanuit Australië verhuisde het kampioenschap naar het oosten, naar de Waitematā Harbour in Nieuw-Zeeland voor de ITM New Zealand Sail Grand Prix op 14 en 15 februari. Deze locatie, met zijn diepe banden met de maritieme geschiedenis en enthousiaste zeilcultuur, weet altijd emoties op te wekken bij zowel deelnemers als toeschouwers.

Het volgende weekend keerde de vloot terug naar Australische wateren voor de KPMG Sydney Sail Grand Prix op 28 februari en 1 maart, een evenement waarbij het gebrul van de motoren en het gejuich van het publiek samensmelten tot een carnaval van wind en water.

In april trok het seizoen naar Zuid-Amerika voor de Enel Rio Sail Grand Prix, waar de kleuren van de stad en het enthousiasme van de lokale fans een feestelijke sfeer creëerden tijdens de spannende races op 12 en 13 april.
Wikipedia

In mei stonden er twee klassieke ontmoetingen op de kalender. De Apex Group Bermuda Sail Grand Prix op 10 en 11 mei bood opnieuw een podium van diepblauwe tropische wateren en ansichtkaartachtige landschappen. Slechts enkele weken later, op 31 mei en 1 juni, bracht de Mubadala New York Sail Grand Prix het publiek in vervoering tegen de skyline van Manhattan, een locatie die een kenmerk is geworden van de mix van sport en spektakel van SailGP.

In juni deed Canada Halifax aan met de Canada Sail Grand Prix op 21 en 22 juni, gevolgd door een historische Europese etappe. In juli keerde de Emirates Great Britain Sail Grand Prix terug naar Portsmouth op 26 en 27 juli, een race die voor veel zeilers en fans als een thuiskomst voelt.

In augustus vond op 23 en 24 augustus de Germany Sail Grand Prix plaats in Sassnitz, waar iconische krijtrotsen en een enthousiast publiek een spectaculair decor vormden voor de wedstrijd. September stond in het teken van zeilen met de Spain Sail Grand Prix en de Rockwool France Sail Grand Prix in Saint-Tropez op 13 en 14 september, plaatsen waar glamour en rauwe competitie samenkomen op een manier die alleen SailGP kan bieden.

Toen de zomer op het noordelijk halfrond ten einde liep, vond de finale van de competitie plaats in de Verenigde Arabische Emiraten met de Emirates Dubai Sail Grand Prix, gepresenteerd door DP World, op 21 en 22 november en de grote finale in Abu Dhabi op 28 en 29 november, waar de kampioen van 2026 zal worden gekroond.

In een nieuwe en spannende dimensie van het seizoen 2026 zal het Artemis SailGP Team uit Zweden zich als dertiende nationale ploeg bij de vloot voegen. Onder leiding van ervaren zeilers, waaronder Nathan Outteridge, en onder begeleiding van Olympisch gouden medaillewinnaar Iain Percy als CEO, brengt dit team nieuw talent en passie naar een competitie die al rijk is aan verhalen over moed en vakmanschap.

Het ontstaan van een nieuw soort zeilen

De wortels van SailGP gaan terug tot 2018, toen twee visionaire figuren uit de zeilwereld samen kwamen met een idee dat gedurfd was in zijn eenvoud en ambitie. Sir Russell Coutts, een gedecoreerde deelnemer met een reeks overwinningen in de America's Cup, en Larry Ellison, medeoprichter van Oracle en een gepassioneerd voorstander van high-performance zeilen, droomden ervan om de manier waarop de sport aan de wereld werd gepresenteerd opnieuw uit te vinden. Ze stelden zich een professionele competitie voor die spannende races dicht bij de kust, nationale trots en geavanceerde technologie samenbracht op een manier die zowel televisiekijkers en casual fans als doorgewinterde zeilers aansprak.

In 2019 werd die droom werkelijkheid met het eerste SailGP-kampioenschap. Nationale teams gingen het water op in identieke F50-catamarans, die met verbazingwekkende snelheden boven het wateroppervlak voeren en langs racebanen raasden die werden omlijst door iconische skylines. Het Australische team, onder leiding van Tom Slingsby, claimde de eerste titel en zette de toon voor de seizoenen die zouden volgen.

In de daaropvolgende seizoenen groeide de competitie. Australië verdedigde zijn titel in de daaropvolgende jaren, terwijl meer teams zich bij de vloot aansloten en de kalender werd uitgebreid met locaties op meerdere continenten. Historische zeilsteden als Sydney, New York en San Francisco verwelkomden deze snelle wedstrijden, terwijl nieuwkomers het spektakel naar plaatsen als Genève, Portsmouth en Sassnitz brachten. In 2025 had SailGP het aantal teams en evenementen sinds de beginjaren verdubbeld en was het totale publiek vele malen groter geworden.

De boten, de technologie en de spanning van het racen

Centraal in de aantrekkingskracht van SailGP staat de buitengewone technologie achter de competitie. De F50-catamarans zijn geen gewone zeilboten. Ze zijn gemaakt van geavanceerde composietmaterialen, uitgerust met torenhoge vleugelzeilen en draagvleugels die de rompen boven het water tillen, en snijden met gratie en brute efficiëntie door de zee. Ze kunnen snelheden van meer dan honderd kilometer per uur halen en brengen een niveau van snelheid en dynamiek dat nog nooit eerder is vertoond in vlootzeilen. Elke draai aan de gashendel en elke verschuiving van het gewicht van de bemanning is een kleine beslissing in een ballet van precisie, en elke race kan kantelen op momenten die zowel visueel spectaculair als zeer strategisch zijn.

Door de nabijheid van de racebanen tot de kustlijn kunnen fans het geraas van de wind voelen en de zeewaternevel zien terwijl de boten over het water scheren. Televisie-uitzendingen versterken deze ervaring met realtime graphics en data-inzichten die de kijker naast de atleten in de cockpit brengen. Het resultaat is een sport die direct en levendig aanvoelt, een spektakel dat de kloof tussen complexe nautische techniek en universeel spannende competitie overbrugt.

Kampioenen en rivaliteiten uit het verleden en het heden

Als we terugkijken naar titels uit eerdere seizoenen, zien we de sporen van grote rivaliteit en menselijke vastberadenheid. Australië domineerde de beginjaren van de competitie door het eerste kampioenschap te winnen en dit in de daaropvolgende campagnes te verdedigen. In de reeks van 2021 en 2022 stond Australië opnieuw aan de leiding, een bewijs van consistentie en uitmuntendheid ondanks de toenemende concurrentie.

Het gecombineerde seizoen van 2023 en 2024 markeerde een keerpunt toen het Spaanse team Los Gallos de Australische zegereeks onderbrak. Onder leiding van Diego Botín veroverde Spanje het kampioenschap, een teken dat het speelveld breder werd en dat de dromen van zeilers uit vele landen nu deel uitmaakten van het SailGP-verhaal.

Maar het was in het seizoen 2025 dat een van de meest emotionele hoofdstukken in de jonge geschiedenis van de competitie werd geschreven. Het Emirates Great Britain-team, met Dylan Fletcher aan het roer, vocht zich een weg door een reeks elite-rivalen, waaronder de formidabele BONDS Flying Roos uit Australië en de Black Foils uit Nieuw-Zeeland. In een dramatische Grand Final-race in Abu Dhabi, waarin de winnaar alles kreeg, kwam Groot-Brittannië terug van een achterstand en pakte het kampioenschap. Het team verzekerde zich niet alleen van de hoofdprijs, maar stond ook bovenaan in de Impact League, die de milieu- en sociale prestaties van teams beloont. Dat seizoen bracht thema's als verlossing en veerkracht naar voren.

Elk van deze overwinningen vertelt een verhaal van voorbereiding en doorzettingsvermogen. In elke ploeg zijn er atleten die blessures, tegenslagen of verschuivingen in de teamdynamiek hebben doorstaan, en zijn er atleten die inspiratie vinden in het vertrouwen van hun teamgenoten en het gejuich van het publiek.

Voorspellingen en menselijke dromen

Naarmate het seizoen vordert, ontstaat er een collectief gevoel van mogelijkheden. De titelverdedigers uit Groot-Brittannië gaan vol vertrouwen de strijd aan na hun overwinning in Abu Dhabi, maar worden nauwlettend in de gaten gehouden door rivalen die vastbesloten zijn om de kroon te veroveren. De Australische BONDS Flying Roos zijn met hun vele titels nog steeds een geduchte tegenstander. De Black Foils uit Nieuw-Zeeland met Peter Burling blijven productief in hun consistentie en tactisch inzicht. De Zweedse deelnemer en anderen brengen ook een nieuw gevoel van nieuwsgierigheid en competitiviteit met zich mee. Fans vragen zich niet alleen af wie er gaat winnen, maar ook hoe elk team zijn eigen verhaal op het water zal schrijven.

Voor zeilers is dit een arena waar persoonlijke en collectieve herinneringen worden gemaakt. De sensatie van het boven de golven uitkomen, het stille berekenen van de strategie, het pure plezier van het beheersen van wind en golven samen brengt het publiek dichter bij een sport die ruwe schoonheid combineert met superieur atletisch vermogen. In elke haven voelen de menigten de hartslag van mogelijkheden, hoop en gezamenlijke menselijke inspanningen. Het is deze menselijke rode draad, die loopt van de vroege visie van Coutts en Ellison tot de glimlachende gezichten van fans op de wal, die het verhaal van SailGP zo aansprekend maakt.

Takeway van GrabMyBoat
SailGP is uitgegroeid van een gedurfde droom tot een wereldwijde sportieve kracht die een brug slaat tussen technologie en traditie, atletiek en kunst, nationale trots en persoonlijke passie. Deze evolutie heeft niet alleen zeilen als kijksport opnieuw gedefinieerd, maar heeft de wereld ook uitgenodigd om de romantiek en dramatiek van competitie op zee te herontdekken.
Naarmate het seizoen 2026 vordert, wordt elke race een hoofdstuk in een groter verhaal over wat mensen kunnen bereiken wanneer ze natuurlijke elementen en hun eigen collectieve wil benutten.

“Van de wind bij Perth tot de woestijnverlichting van Abu Dhabi: het verhaal van SailGP gaat over snelheid en vaardigheid, maar ook over verbondenheid, groei en de blijvende aantrekkingskracht van competitie, die in de kern elementair aanvoelt.“