O que a Taça da América de 2024 mudou
A Taça das Américas sempre foi uma competição desportiva invulgar. Trata-se de uma regata regida, em parte, pela tradição, em parte por negociações privadas e, em parte, por uma competição de engenharia em que o barco pode ser tão importante quanto a tripulação.
A edição de 2024, realizada em Barcelona, levou essa fórmula ainda mais longe. Os iates AC75 não se deslocavam na água no sentido convencional. Assim que atingiam velocidade suficiente, elevavam-se sobre hidrofólios e navegavam acima da superfície, transformando uma regata fundada em 1851 numa competição marcada pela aerodinâmica, pelo software, pela simulação e pela engenharia de precisão.
A 37.ª America’s Cup decorreu em Barcelona entre agosto e outubro de 2024. A Emirates Team New Zealand acabou por derrotar a INEOS Britannia por 7–2 na final, tornando-se a primeira equipa a conquistar três edições consecutivas da competição.
Esse resultado confirmou o domínio da Nova Zelândia. A importância mais ampla do evento, no entanto, residiu no que aconteceu à margem das regatas: a Grã-Bretanha regressou à competição da Taça América após uma ausência de 60 anos, foi introduzida uma competição feminina, Barcelona transformou a regata num grande evento urbano à beira-mar e a tecnologia deu mais um passo afastando-se da vela convencional.
Por que é que ainda estamos a falar de 2024?
Não houve nenhuma competição da Taça da América em 2026.
A competição não se realiza anualmente nem de acordo com um calendário fixo de quatro anos, ao estilo olímpico. A data de realização é determinada após cada edição, através de negociações entre o clube náutico detentor do título e o «Challenger of Record».
A 37.ª edição decorreu em Barcelona, em 2024. A próxima edição, a 38.ª America’s Cup, está prevista para Nápoles, na primavera e no verão de 2027. A Itália foi formalmente anunciada como país anfitrião em maio de 2025.
A possível confusão deve-se ao facto de o percurso rumo a Nápoles incluir regatas e preparação ao longo de 2026. Está agendada uma regata preliminar oficial em Cagliari, de 21 a 24 de maio de 2026, no âmbito do “Road to Naples 2027”. As equipas também estão a testar embarcações, a treinar as tripulações e a desenvolver novos projetos. Trata-se de eventos preparatórios, não da própria competição da Taça América.
Por essa razão, um artigo que aborde o torneio de Barcelona já concluído deve referir-se ao Copa da América de 2024 ou o 37.ª Taça da América. Um artigo que antecipe o futuro deve centrar-se no Copa América de 2027 em Nápoles, sendo que o ano de 2026 é descrito como fazendo parte do período de desenvolvimento e de regatas preliminares.
A vela tornou-se uma corrida de engenharia
A inovação mais notável em Barcelona foi a segunda geração do AC75, um monocasco com asas de 75 pés, apresentado pela primeira vez para a Taça América de 2021.
Os iates tradicionais de deslocamento empurram os seus cascos através da água. Os AC75 utilizam grandes asas para gerar sustentação, permitindo que a maior parte do casco se eleve acima da superfície. Com menos resistência, os barcos podem ultrapassar os 50 nós em condições adequadas.
Isto altera a natureza da competição.
Os velejadores continuam a precisar de discernimento tático, resistência física e capacidade para interpretar as mudanças de vento. No entanto, o seu desempenho depende de um extenso processo técnico que envolve arquitetos navais, especialistas em aerodinâmica, engenheiros de software, analistas de dados e especialistas em materiais.
As equipas simulam milhares de variações de projeto antes de fabricarem um componente. Os sensores recolhem dados sobre a posição da vela, a forma da vela, a pressão hidráulica, o vento e o movimento do barco. Os simuladores permitem que as tripulações pratiquem manobras e testem configurações antes de o iate entrar na água.
A vantagem já não advém de uma única invenção revolucionária, como a quilha alada que ajudou o Australia II a pôr fim à série de vitórias de 132 anos do New York Yacht Club, em 1983. É o resultado da acumulação de pequenas melhorias no design dos foils, nos sistemas de controlo, no ajuste das velas, na coordenação da tripulação e no software.
Uma viragem ligeiramente mais eficiente pode preservar velocidade suficiente para manter o barco nos seus foils. Uma manobra mal executada pode fazer com que ele volte a cair na água, causando uma perda que pode ser impossível de recuperar durante uma regata curta.
A Nova Zelândia transformou a tecnologia em fiabilidade
A Emirates Team New Zealand chegou a Barcelona como detentora do título e, por isso, avançou diretamente para a final da Taça América. Os cinco desafiantes disputaram primeiro a Taça Louis Vuitton para determinar quem a iria enfrentar.
A INEOS Britannia derrotou a Luna Rossa Prada Pirelli na final dos desafiantes, garantindo à Grã-Bretanha a sua primeira participação numa regata da Taça América desde 1964. Esta conquista teve um significado histórico: embora a regata original tenha sido disputada contra uma frota de iates britânicos em 1851, a Grã-Bretanha nunca tinha conquistado o troféu.
A final pareceu, à primeira vista, mais renhida do que o resultado de 7–2 sugere. O INEOS Britannia venceu duas regatas e demonstrou que era capaz de pressionar o detentor do título nas condições certas.
A Nova Zelândia revelou-se, no entanto, mais consistente face às variações dos ventos e do estado do mar. A sua vantagem não residiu apenas na velocidade pura. A equipa combinou uma condução fiável do barco com decisões táticas precisas e evitou as perdas prolongadas de foil que podem ser decisivas nas regatas modernas da America’s Cup.
A sua vitória, a 19 de outubro de 2024, marcou o terceiro triunfo consecutivo, após as vitórias nas Bermudas, em 2017, e em Auckland, em 2021.
Esta sequência é importante porque é difícil manter o sucesso na Taça América. As regras, os locais de competição e os requisitos técnicos podem mudar de uma edição para outra. As equipas têm de preservar os conhecimentos adquiridos enquanto reconstroem os barcos, o software e os sistemas de navegação para uma competição diferente.
A verdadeira vantagem da Nova Zelândia poderá, portanto, ser de natureza organizacional: a capacidade de manter uma cultura de engenharia de alto desempenho ao longo de várias campanhas.
A Taça América Feminina foi mais do que um evento paralelo
Barcelona foi também palco da primeira edição da Puig Women’s America’s Cup, disputada em iates mais pequenos do tipo AC40 com foils.
O evento teve como objetivo criar um percurso mais credível para as velejadoras ingressarem numa competição cujas tripulações principais têm sido, historicamente, predominantemente masculinas. Permitiu que as mulheres treinassem em simuladores e competissem no mesmo ambiente de alta velocidade com foils utilizado pelas principais equipas da Taça América.
A Luna Rossa Prada Pirelli venceu a primeira edição da competição.
O teste a longo prazo consiste em verificar se o evento irá alterar o recrutamento para as equipas principais, em vez de se manter como uma competição paralela. Há sinais iniciais de mudança. As regras para a edição de 2027 exigem a presença de, pelo menos, uma mulher em cada tripulação de competição de um AC75, enquanto a campeã olímpica Jo Aleh foi nomeada para uma função de velejadora na equipa principal.
Isso não resolve o problema mais geral do acesso à vela. As campanhas da Taça da América continuam a ser dispendiosas, exigem conhecimentos técnicos especializados e concentram-se num pequeno número de países e redes profissionais.
Mas o Barcelona abriu um caminho que antes não existia a este nível. O seu valor será avaliado pela capacidade das mulheres de passarem da competição separada para cargos de conceção, liderança e corrida em futuras campanhas.
As alegações de sustentabilidade precisam de contexto
Os organizadores também apresentaram o Barcelona 2024 como uma plataforma para tecnologias marítimas mais limpas.
As equipas utilizaram embarcações de apoio movidas a combustíveis mais sustentáveis, incluindo embarcações de apoio movidas a hidrogénio, concebidas para acompanhar os AC75 a alta velocidade. O «Chase Zero» da Emirates Team New Zealand, por exemplo, utilizava duas células de combustível de hidrogénio para fornecer a maior parte da sua energia.
Trata-se de uma experiência de engenharia relevante. As embarcações de apoio têm de navegar rapidamente e percorrer distâncias consideráveis, o que as torna um teste exigente para sistemas de propulsão alternativos.
Seria, no entanto, exagerado descrever a própria Taça das Américas como ambientalmente neutra. A construção de iates de regata com elevadas emissões de carbono, o transporte internacional de equipas e equipamento e a organização de um grande evento desportivo global acarretam, todos eles, um custo ambiental.
A afirmação mais forte é que o concurso pode funcionar como um ambiente de desenvolvimento para tecnologias que possam vir a ter, posteriormente, aplicações marítimas mais amplas.
A inovação na Taça da América tem, historicamente, ido além das regatas, nomeadamente no que diz respeito aos materiais compósitos, ao design das velas, à análise meteorológica e à hidrodinâmica. O facto de os barcos de apoio movidos a hidrogénio virem a gerar um impacto semelhante dependerá do custo, da disponibilidade de combustível, do armazenamento e da fiabilidade comercial, e não tanto da sua visibilidade durante uma única regata.
O Barcelona ganhou mais do que um espetáculo
Ao contrário das regatas offshore em locais remotos, a competição de 2024 decorreu perto da zona ribeirinha urbana de Barcelona. As bases das equipas situavam-se na zona de Port Vell, com as equipas juvenis e femininas sediadas em Port Olímpic.
Um estudo realizado após o evento pela Universidade de Barcelona e pela Fundação Barcelona Capital Nàutica estimou que o evento gerou um impacto económico positivo de 1,034 mil milhões de euros para Barcelona e a Catalunha. Este valor inclui a atividade direta, indireta e induzida e deve ser entendido como uma estimativa do impacto económico, e não como receitas em dinheiro recebidas pela cidade.
Esses estudos merecem ser analisados com cuidado. Os grandes eventos geram frequentemente projeções otimistas baseadas em pressupostos sobre as despesas turísticas, a atividade económica adicional e a criação de emprego. Alguns visitantes podem simplesmente substituir viajantes que, de outra forma, teriam vindo à cidade, enquanto a despesa pública e os transtornos também acarretam custos.
No entanto, o Barcelona contava com vantagens estruturais enquanto anfitrião.
Já dispunha de um mercado turístico sólido, ligações de transporte internacionais, uma zona ribeirinha bem desenvolvida e indústrias marítimas capazes de apoiar as equipas. O evento poderia, assim, tirar partido e promover uma economia urbana já existente, em vez de tentar criar um destino de vela a partir do nada.
O retorno a longo prazo dependerá do facto de as infraestruturas, os conhecimentos técnicos e o investimento na zona ribeirinha continuarem a ser úteis após a partida das equipas.
Nápoles enfrenta uma competição mais exigente
A 38.ª America’s Cup terá lugar em Nápoles em 2027, sendo esta a primeira vez que o evento se realiza em Itália.
O AC75 continuará a ser o principal iate de regata, mas as regras da classe têm vindo a evoluir. A próxima edição irá introduzir alterações, incluindo um lugar para um regatista convidado e requisitos relativos a barcos de acompanhamento com emissões mais baixas, movidos a baterias, hidrogénio ou biocombustíveis.
Nápoles também enfrenta expectativas mais elevadas.
Os barcos devem continuar a ser tecnologicamente avançados, ao mesmo tempo que proporcionam regatas que os espectadores consigam compreender. O percurso das mulheres deve conduzir a uma participação significativa. As alegações de sustentabilidade exigirão provas que vão além das embarcações de demonstração. A cidade anfitriã terá de demonstrar que o valor público vai além do patrocínio de luxo e do turismo temporário.
A Taça das Américas sobreviveu porque nunca foi apenas uma competição de vela. É uma disputa em torno de regras, design, dinheiro, ambição nacional e controlo da próxima edição do evento.
O Barcelona 2024 não resolveu a tensão entre tradição e tecnologia. Mostrou que essa tensão é agora a principal atração do evento. Os barcos podem parecer cada vez mais com aeronaves, mas a questão mais antiga da competição permanece inalterada: quem consegue interpretar as regras de forma mais inteligente do que todos os outros?
